Les débuts
National Jazz Museum, Harlem.
Shuffle Along
New York, 1921
Premier spectacle musical composé et interprété par des Noirs américains, Shuffle Along fut joué pendant deux semaines, fin mars 1921, au Howard Theatre, de Washington, avant de s'installer au 63rd Street Music Hall, de New York, le 23 mai 1921. 504 représentations en furent données ! Un accueil inattendu !
Eubie Blake et Noble Sissle en écrivirent musique et paroles, sur un livret de Flournoy Miller et Aubrey Lyles. La distribution comptait Eubie Blache, Noble Sissle, Paul Floyd, Lottie Gee, Gertrude Saunders, Roger Matthews, Mattie Wilkes, Lawrence Deas et Adelaide Hall. Parmi les chansons célèbres : I’m Just Wild About Harry, Love Will Find a Way, Bandana Days, I’m Craving for That Kind of Love, Daddy, Won’t You Please Come Home, In Honeysuckle Time, Goodnight Angeline et Mirandy.
C'est en août 1922, une fois ses 16 ans atteints, que J. B. rejoignit la ligne de chœur de Shuffle Along, à Boston (Massachusetts).
J. B. est la neuvième à partir de la droite.
Noble Sissle et la Chorus Line.
Photo prise en 1923, époque où elle joue dans Shuffle Along…
Pour plus d'infos :
The Chocolate Dandies
1924
C'est dans cette production conçue par Lew Payton, Noble Sissle et Eubie Blake que J. B. fit ses débuts à Broadway…
Noble Sisse.
Eubie Blake.
« In 1924 Josephine was part of the chorus in "The Chocolate Dandies". The show opened on September 1, 1924 and ran through November 22, 1924 for 96 performances. In what was a set up for the audience. Josephine was the last girl in the chorus line and acted as if she couldn't remember the dance number, but when the encore started. Baker not only knew the dance, but went into extremely complex dancing moves for that year.
J. B. (deuxième à partir de la droite) et les Chorus Girls
dans le spectacle Chocolate Dandies, Broadway, 1924. John D. Kisch / Separate Cinema Archive.
Programme (24 p.) de la comédie musicale The Chocolate Dandies, Colonial Theatre, New York, semaine du 8 septembre 1924.
Des années plus tard… les retrouvailles…
Ci-dessus : Flournoy Miller, Josephine Baker, Noble Sissle et Edgar Battles, du casting new yorkais de Shuffle Along, se retrouvent à Bruxelles (Belgique), où Noble Sissle produit un spectacle USO Camp Show production of the play for U.S. servicemen, 1945 - 1946. New York Public Library.
Ci-contre : Noble Sissle, Eubie Blake et J. B., en 1951.
Quelques dates…
• 10 mars
Lyceum Theatre, Rochester
1924
• 5 septembre
Colonial Theatre, New York
1925
• 20 février
The Grand Opera House, Dubuque
• 21 février
La Crosse Theatre, La Crosse
• 11 mars
Grand Theatre, Davenport
• 13 avril
Majestic Theatre, Buffalo
• 18 mai
Werba's Brooklyn Theatre, Brooklyn, New York
• Août
Plantation Club, New York
Elle se produit à New York avec les Chocolate Dandies au célèbre cabaret le Cotton Club et au Plantation Club à Harlem avec Ethel Waters (1900-1977). Elle attire l’attention du public en faisant le clown, et en jouant la carte de l’improvisation. Ses longues jambes, sa silhouette mince et sa présence comique impriment son style en tant qu’artiste.
C’est au Plantation Club qu’elle fait la rencontre de Caroline Dudley Reagan. Cette mondaine, épouse de l’attaché commercial de l’ambassade américaine à Paris Donald J. Reagan, voit en Joséphine Baker un grand potentiel. Elle lui offre donc un salaire de 250 dollars par semaine si celle-ci accepte de la suivre en France, où Reagan veut monter un spectacle dont Joséphine Baker sera la vedette et qui fera d’elle une star : la Revue nègre.
Caroline Dudley Reagan (qui allait devenir la compagne de Joseph Delteil) créa La Revue Nègre à Paris, en 1925.
En 1923, avant de partir pour l'Europe,
Metropolitan Museum of Art, New York.
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